Дроблением и измельчением являются процессы уменьшения размеров кусков или зерен полезных ископаемых путем разрушения их под действием внешних сил. Принципиальной разницы между процессами дробления и измельчения нет. Условно считают, что при дроблении получают продукты крупнее, а при измельчении меньче 5 мм. Для дробления используют дробилки, а для измельчения- мельницы.
Наиболее широко используются дробление и измельчение на предприятиях цветной, черной, угольной, горно-химической, строительной и других отраслей промышленности.
Процессы дробления и измельчения по своему назначению могут быть подготовительными и самостоятельными.
На обогатительных фабриках целью подготовительного дробления и измельчения полезных ископаемых перед их обогащением является раскрытие (разъединение) минералов при минимальном их переизмельчении в результате разрушения минеральных сростков. Конечная крупность дробления или измельчения определяется крупностью вкрапленности извлекаемых минералов. Чем полнее раскрыты зерна разделяемых минералов, тем эффективнее последующий процесс обогащения. В некоторых случаях, даже при достаточно полном раскрытии минералов, необходимость подготовительного дробления или измельчения обусловлена технико-экономическими соображениями или ограничениями по крупности, свойственными применяемому методу обогащения. Например, максимальная крупность материала при сухом магнитном обогащении не должна превышать 50 мм.
Дробление и измельчение называются самостоятельными тогда, когда получаемый продукт не подвергается обогащению, а является товарным и подлежит непосредственному использованию (угли перед их коксованием; известняки и доломиты, используемые в качестве флюсов; камень при изготовлении щебня и др.). Крупность дробленых или измельченных продуктов в этом случае определяется предъявляемыми к ним кондициями (ТУ, ГОСТами).